Los acúfenos, también conocidos como tinnitus, son una alteración del sistema nervioso central que causa la percepción de sonidos por parte de una persona sin que exista un estímulo externo que los provoque. Suelen presentarse en forma de ruidos, pitidos o zumbidos y solo los percibe quien los padece.
Todo el mundo puede llegar a padecer tinnitus, independientemente de la edad y el sexo de la persona, aunque su incidencia es mayor a partir de los 45 años. Se calcula que afectan a aproximadamente tres millones y medio de personas en España y a veinticinco millones de personas a lo largo del territorio europeo.
Los acúfenos no tienen un único origen sino que suelen desencadenarse por la suma de varios factores, entre los que se pueden destacar los siguientes:
- Las infecciones víricas.
- Problemas vasculares.
- Cambios hormonales.
- La ingesta de ciertos medicamentos.
- Traumas auditivos.
- Factores psicosomáticos.
Existen, así mismo, ciertos factores de riesgo que pueden acrecentar la incidencia de sufrir este problema, como son:
- El estrés.
- El cansancio.
- La ansiedad.
- La exposición continuada a sonidos altos o el uso de auriculares para escuchar música.
- El consumo de sustancias tóxicas.
- Tener el colesterol elevado o hipertensión.
Cómo afectan los acúfenos a la calidad de vida
Casi el cien por cien de las personas que padecen tinnitus sufren un serio deterioro de su calidad de vida. Vivir con acúfenos puede llegar a interferir con casi todas las actividades cotidianas, ya que el sonido repetitivo y molesto que escucha la persona impide la concentración, conciliar el sueño o mantener una conversación normal.
Muchas de las personas que sufren esta dolencia experimentan un bajo rendimiento laboral, ansiedad, estrés, falta de sueño, agotamiento, aislamiento social, disfunciones sexuales e, incluso, depresión. La mayoría de estos síntomas son debidos al agotamiento psíquico que se produce al estar escuchando continuamente los acúfenos.
Consejos para minimizar los acúfenos
Existen diferentes maneras o hábitos que pueden ayudar a reducir el impacto producido por los acúfenos, como por ejemplo:
- Evitar el consumo de alcohol, ya que esta sustancia dilata los vasos sanguíneos y hace que el riego sea mayor en el oído medio. Está demostrado que el alcohol empeora significativamente esta dolencia.
- Dejar de fumar en la medida de lo posible. El humo del tabaco contiene sustancias tóxicas que empeoran los sonidos indeseados en los oídos. Pero no solo están presentes en el humo; en los tratamientos de sustitución que incluyen nicotina también hay sustancias muy perjudiciales para quien sufre tinitus.
- Reducir el uso de aspirinas y derivados siempre que sea posible, así como de antiinflamatorios no esteroideos, ya que son medicamentos ototóxicos que empeoran significativamente el estado de los acúfenos.
- Evitar ruidos fuertes siempre que se pueda, ya que estos pueden ser un factor desencadenante del acúfeno.
- Cuando se está en absoluto silencio se detectan más los acúfenos. Por ello, se recomienda poner música suave para relajarse y distraerse del sonido indeseado.
- Seguir unos hábitos saludables de vida y mantener un peso adecuado son muy importantes para gozar de una buena salud, también auditiva.
- Hacer ejercicios de relajación y practicar disciplinas de meditación son dos pautas que ayudan mucho a paliar el estrés que produce el tinitus. En muchas ocasiones, llega incluso a reducir la intensidad de manera significativa.
- Reducir el consumo de sal.
Si bien es cierto que quien sufre esta dolencia experimenta un descenso en su calidad de vida, también se sabe que tomando las medidas adecuadas, los acúfenos pueden reducirse, pudiéndose llegar a llevar una vida normal hasta que este problema se solucione.
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